黄药子缠绕草质藤本。块茎卵圆至长圆形。茎左旋。叶互生，宽心状卵形，长7～550px，宽7～450px先端锐尖，全缘或微波状，叶腋有大小不等的紫棕色球形或卵圆形珠芽（零余子）。

花单性异株，穗状花序下垂；雄花单生密集，花被片，雄蕊；雌花有退化雄蕊，子房下位，3室。蒴果长圆形，反曲，翅距圆形，成熟时草黄色，表面密生紫色小斑点。种子扁卵形，着生于果实每室顶端，一面有翅。花期7～10月，果期8～11月。生于河谷边、山谷阴沟或杂木林边缘。主产湖北、湖南、江苏。

黄独适应性较大，既喜阴湿，又需阳光充足之地，以海拔几十米至2000米的高山地区都能生长，多生于河谷边、山谷阴沟或杂木林边缘，有时房前屋后或路旁的树荫下也能生长。

适种于温暖湿润、光照充足、生长期超过120天、年平均降水量不低于600mm的地区。

黄独具有味苦，平。

①《日华子本草》:凉。

②《开宝本草》:苦，平，无毒。

③《滇南本草》:性大寒，味苦。

《本草经疏》:入手少阴、足厥阴经。

凉血，降火，消瘿，解毒。治吐血，衄血，喉痹，瘿气，疮痈瘰疬。

①《开宝本草》:主诸恶肿疮瘘，喉痹，蛇犬咬毒，取根研服之，亦含亦涂。

②《纲目》:凉血，降火，消虞，解毒。

③《江苏植药志》:治腰酸痛。